寓居定惠院之東雜花滿山有海棠一株土人不知貴也

詩歌大致可以分為兩大部分。這首詩前半部分反復刻畫海棠，極力形容海棠幽獨，高雅，美麗、清淑的品格，后半部分寫詩人訪海棠，見花生感，抒發了“天涯淪落俱可念”的情懷。這里贊美海棠，悲嘆海棠，實際上也就是寄托作者的情操，悲嘆自身的遭遇。全詩因物寄慨，形象鮮明，辭格超邁，不蹈襲前人，是東坡生平得意之作。

詩歌首句就點出瘴氣蒸郁的惡劣環境、海棠的高貴和流落草莽間的孤寂，而“嫣然一笑竹籬間”則又深入一層，寫出海棠不以境遇榮辱動其心的品格：縱然被放逐到荒郊野外，卻仍然自信地微笑著，相形之下，遍山的桃李似乎都變得粗俗不堪。下句暗引杜甫“絕代有人，幽居在空谷”詩意，將海棠花比為空谷中的佳人，更突顯出海棠花的絕代風華。

“自然富貴出天姿，不待金盤薦華屋”，詩人首先以簡練的話語總括其自然富貴的風姿，以下四句則細筆描摹海棠的美麗和在早晨、日暖、雨中和月下的各種情態：她如醉酒的佳人，朱唇沾酒，紅暈泛上臉頰。卷起綠紗的衣袖，映現出紅潤的肌膚。林深霧暗，很遲才能透進陽光；而當日色溫暖，清風和暢的時候，春睡十分酣暢。在雨中，海棠垂著淚滴，顯得凄愴可憐；而當月下無人之時，則越發地清雅婉淑。詩人發他的觀察力和想象力，以擬人的手法從容不迫地對海棠作了多角度的描繪，既精細又不板滯。

詩歌的第二部分轉而寫詩人的感慨，但是卻又不直接加以直白的議論，而是先活畫出詩人的樂天與幽默：東坡先生飽食之后，閑得無事，便摩挲著肚皮漫步，不論是民居還是僧舍，只要看到修長的綠竹，就拄著拐杖敲門要細加欣賞。而后寫詩人初見海棠的詫異與驚喜：忽然看到絕代的艷色出現在我這衰朽之身面前，不禁無言嘆息，擦拭著有病的眼睛凝視著她。僻陋的黃州怎么會有這么高貴的海棠花呢。莫非是好事者從西蜀移來的。但是詩人很快又作出了否定：一寸多長的幼苗，怎么能夠從遠在千里之外的西蜀移植呢?？隙ㄊ区欩]銜來了種子落到此地才得以成長為這么一株明艷照人的鮮花。

詩人面對著來自故鄉西蜀的海棠，不禁產生了同是天涯淪落人的感覺，一陣酸楚涌上心來，于是便痛飲一樽美酒，歌吟出這首詩篇。最后兩句是尾聲：明朝酒醒之后，作者他還會獨自到來，只怕那時海棠的花瓣已如雪片紛紛飛落，不忍觸摸了。這句雖是懸想之詞，卻是至情之語。

全詩的最大特色是以物喻人，而且每一描寫都貼切自然。如海棠自西蜀來黃州的揣測實是詩人自身際遇的暗喻，而海棠在黃州“苦幽獨”的精神苦悶同樣是詩人自指，不過詩人雖然暗用心機進行比附，卻并不顯得生硬單調。雖是寫“苦”，卻常雜以愉快而幽默的笑語，苦中有樂，苦樂交織，使詩歌顯出一種獨特的格調。而其寫物抒情，也正如紀昀所評“風姿高秀，興像微深”，實在是蘇軾詩中的精品。